'Voetbal is mijn leven'

Er bestaat maar één mister NEC. Ron de Groot speelde tien jaar als middenvelder op het hoogste niveau: een onverschrokken blonde Viking die altijd voorop ging in de strijd. Nu is hij alweer 16 jaar assistent-trainer bij het eerste elftal. Als interim-coach haalde hij met NEC zelfs de finale van de KNVB beker.

Zo vader, zo zoon

Ron de Groot is met voetbal vergroeid. Als jongen van een jaar of zes begon hij bij SCH maar belandde al snel bij NEC. Hij debuteerde in 1979 in het eerste elftal van NEC en speelde honderden eredivisiewedstrijden. Hij behaalde daarna zijn trainingsdiploma’s en ging bij NEC als assistent-trainer aan de slag.

“Voetbal is een groot deel van mijn leven geworden. Ik ben er bijna elke dag wel mee bezig; trainingen, wedstrijdvoorbereidingen, analyses. Wanneer ik thuis ben, besteed ik veel tijd met mijn gezin. De jongste is nu tien en zit op de voetbalschool. Hij vraagt wel eens het een en ander over voetbal en hij volgt een heleboel. Hij weet precies alle uitslagen en standen. Mijn oudste zoon voetbalt op een ander niveau en is ook bezig met waterpolo. Dat maakt me niet uit. Ik vind het belangrijk dat ze allebei plezier hebben en hun best doen.”

Aai over de bol

Plezier en beleving heeft Ron de Groot hoog in het vaandel staan, maar toen hij zelf nog speelde, was winnen het belangrijkst. In het veld maakte indruk op supporters en tegenstanders door een ongekende werklust en dadendrang. “Ik wilde altijd winnen, elke wedstrijd. Mijn eigen prestatie was het belangrijkst, daarna dat van het elftal. In dat opzicht ben ik wel veranderd, nu is de teamprestatie het voornaamst. Samen met de groep en de staf probeer je sterke punten te behouden en zwakke punten te benoemen en te verbeteren.

Door de jaren heen ben ik rustiger geworden en dat probeer ik naar buiten toe ook uit te stralen. Ik ben vrij bedachtzaam, zou niet zomaar rare dingen roepen. Intern ben ik echter harder. Ik eis beleving van mezelf, maar ook van de groep. Wanneer het nodig is, kan ik hard zijn tegen de spelers, maar ik geef ze ook net zo makkelijk een aai over de bol.”

De beleving die hij zelf had als speler, ziet hij terug in Lorenzo Davids. “Lorenzo werkt hard en heeft, net als ik, echt de wil om te winnen. Zowel qua karakter als voetbaltechnisch lijken we wat dat betreft op elkaar, dat geldt ook voor Bas Sibum.

Trainers

Mister NEC heeft heel wat trainers ‘versleten’, waaronder Wim Koevermans, Jimmy Calderwood, Johan Neeskens en straks Mario Been.

“Met de ene trainer klikt het beter dan met de ander. Maar het hangt ook van de prestaties af. Tien jaar geleden streden we steeds tegen degradatie, toen was er veel spanning rond de club. De laatste jaren gaat het beter, dat is ook veel rustiger werken.

Met Mario Been is het heel fijn samen werken, ik kan het goed vinden met hem. Hij weet wat de rol van een assistent is en ik krijg dan ook veel vrijheid van hem”

Over de nieuwe trainer is Ron ook positief. “Ik heb hem nog niet gesproken, maar Dwight Lodeweges lijkt me een rustige man met een goed zelfbeeld. Hij is natuurlijk iemand met veel ervaring, die al een tijd meeloopt. Kijk maar naar wat hij nu met PSV heeft gedaan. Hij bracht duidelijkheid in de groep en wist een goede balans te creëren. Ik zie het wel zitten om de komende tijd met hem te werken.”

Toekomst

Zelf zou hij geen hoofdtrainer willen zijn bij NEC. De Groot: “Je moet soms ook even wat afstand van de club kunnen nemen, dat kan wat rust geven. Maar ik kan zelf weinig afstand van NEC nemen, ik word er altijd mee geconfronteerd. Wanneer ik in de stad ben bijvoorbeeld, maar ook bij het voetballen van mijn kinderen. Als assistent-trainer word je wel wat minder op de resultaten aangekeken dan de hoofdtrainer. Die is als het ware het uithangbord van de club en zo gaat de meeste aandacht vaak naar de hoofdtrainer en minder naar de assistent.

Bij een andere club,zou ik wel hoofdtrainer willen zijn. Als er een club met een aanbieding zou komen, een club met ambities en die weet wat ze wil, dan zou ik daar best open voor staan.

Maar ik heb het ontzettend naar mijn zin bij NEC, als assistent. Ik heb een contract voor onbepaalde tijd, ik weet wat de club wil en er is vertrouwen in mij. Ik zie mijn toekomst bij NEC dan ook positief in.”